中国的陶瓦大致分为两种，一类是一般泥料烧制的陶土瓦，“秦砖汉瓦”已成为陶土瓦的象征；另一类就是由陶瓦生长获得的，涂上了一层硫璃釉的“琉璃瓦”
。

硫璃，古时亦作“瑠璃”“流离”“玻璃”“碧琉璃”，古书有20多种叫法，并无统一名字
。《辞海》中解释道，硫璃是一种铝、钠化合物烧造而成的半透明有色瓷釉
。研究硫璃的前辈们，对其有一个相对统一的解释——硅酸化合物加入适量铅和色彩矿物经高温烧造而成
。

硫璃有两种展现形式，并各自生长，一种是高温下烧造而成的结晶产品，颜色富厚，品质晶莹透亮、绚丽多彩，多做为装饰物配戴；另一种是在陶瓷产品表层涂刷硫璃物质，经高温烧造以后爆发表层含有结晶釉的硫璃釉产品，被广泛使用在民众生活、陵墓和建筑中
。

硫璃釉产品也是在不绝完善中逐渐完善的，从简单色调到混色，工艺从瓷釉的配制方法生长成提炼纯度，从烧造釉面的融流串釉到可以精确控制釉溶化，从实用器到建筑构件等生活的点点滴滴
。古代建筑使用琉璃瓦一般有两种情况，一类是皇家建筑，另一类是寺院建筑
。其中，皇家建筑包括皇室的宫殿、园林、陵寝、祭拜坛庙、敕建敕修的寺庙
。与皇室相关的亲王、郡王的王府，也只能在中单的主要殿宇使用，其他不可，达官朱紫及黎民更是无法使用，不然就是“越制”，受到酷刑
。好比《钦定大清会典事例》中写到：“康熙二十七年议准，官民屋子墙垣不可擅用琉璃瓦、城砖，如违，严行治罪，其该管官一并议处
。”

琉璃瓦是一种高级的建筑质料，琉璃瓦因具有较强的防水、防腐及隔热的功效，又以方法多变、颜色富厚鲜丽、可塑性强等优点，一直受到历代皇室的青睐
。